Pablo Neruda (Asıl adıyla Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, 1904–1973), 20. yüzyıl Latin Amerika edebiyatının en anıtsal ve dönüşüme en açık edebi figürüdür. Şili'nin güneyindeki yağmurlu Parral kasabasında, bir demiryolu işçisi baba ile doğumundan kısa süre sonra ölen öğretmen bir annenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Şiir yazmaya çok genç yaşlarda başlamış, babasının edebiyata olan sert muhalefetinden kaçınmak için 16 yaşındayken Çek yazar Jan Neruda'dan ilhamla "Pablo Neruda" mahlâsını almış ve bu ismi daha sonra yasal olarak da benimsemiştir.
Neruda'nın edebi hayatı, tek bir akıma sığdırılamayacak kadar keskin kırılmalarla doludur. Yirmili yaşlarının başında yayımladığı Yirmi Aşk Şiiri ve Bir Umutsuz Şarkı ile muazzam bir popülerlik kazanmış; romantik ve melankolik bir lirik benlik inşa etmiştir. Ancak diplomatik görevlerle Uzak Doğu'ya (Birmanya, Seylan, Cava) gönderildiği yıllarda yaşadığı ağır yalnızlık ve kültürel yalıtılmışlık, onu içe dönük, karanlık ve sürrealist bir başyapıt olan Yeryüzünde Konaklama (Residencia en la tierra) kitabına yöneltmiştir. Bu dönemde dili boğucu, hermetik ve varoluşsal bir bunalımla yüklüdür.
Onun hayatındaki ve poetikasındaki en büyük kırılma ise diplomat olarak bulunduğu İspanya'da, 1936 İspanya İç Savaşı'nın patlak vermesiyle yaşanmıştır. Yakın dostu Federico García Lorca'nın faşistler tarafından kurşuna dizilmesi, Neruda'nın fildişi kulesinden inmesine, karanlık sürrealizmi terk etmesine ve doğrudan sokağa, halka, politikaya yönelmesine neden olmuştur. Sıkı bir komünist olan Neruda, şiiri bir "silah" ve "ekmek" olarak yeniden tanımlamıştır. Bütün bir Latin Amerika kıtasının sömürgecilik tarihini, mitolojisini ve sınıf mücadelesini Marksist bir perspektifle kaleme aldığı devasa epik eseri Evrensel Şarkı (Canto General) bu dönemin ürünüdür. Hayatının son döneminde ise büyük ideallerden, epik destanlardan ve ağır politik söylemlerden sıyrılarak hayatın en basit, en gündelik nesnelerine yönelmiş; şiiri felsefi bir yalınlığa ulaştırmıştır. 1973 yılında, Pinochet'nin kanlı darbesinden sadece birkaç gün sonra, şüpheli bir prostat kanseri (zehirlendiği iddiaları günümüzde hala güçlüdür) nedeniyle Santiago'da hayatını kaybetmiştir.
