Annemarie Schimmel'in İslamın Kısa Tarihi, Batı'da İslam'a yönelik yüzyıllık önyargıların ardından klasik İslam geleneğini öğrenmek isteyen çağdaş okura yönelik bir giriş niteliğindedir. Kitap, Hıristiyanlık karşısında «en fazla yanlış anlaşılan» din olarak resmedilen İslam'ın, Viyana kuşatmasından Aydınlanma'ya, oryantalist polemiklerden Goethe'nin Doğu-Batı Divanı'na uzanan Batı algısını özetler. Schimmel burada yalnızca dış bakışı değil, Müslümanların kendi kaynaklarını okuma ihtiyacını vurgular.
Metin, İslam öncesi Arabistan'dan başlayarak Hz. Muhammed'in hayatını, vahiy sürecini ve İslam'ın Arap yarımadasından çıkışını anlatır. Yayılış bölümünde halifelik dönemi, fetihlerin siyasi ve kültürel sonuçları ile farklı bölgelerde İslam'ın yerel dillerle ve geleneklerle nasıl kaynaştığı özetlenir. Schimmel, geniş bir ansiklopedi yerine «kısa tarih» iddiasıyla okura bütüncül bir çerçeve sunar; ayrıntılı kronoloji yerine anlam katmanlarına odaklanır.
Kitabın orta bölümleri Kuran'ın öğretisi, hadis geleneği, şeriat ve fıkıh ile kelam ve felsefenin İslam düşüncesindeki yerini işler. Şiilik, tarikat sistemi, tasavvuf ve evliya kültürü ayrı başlıklarda ele alınır; Schimmel'in tasavvuf alanındaki uzmanlığı bu kısımlara derinlik katar. Okur, İslam'ı yalnızca hukuk ve siyaset metni olarak değil; şiir, hat, mimari ve günlük ibadet pratikleriyle birlikte bir medeniyet bütünü olarak görür.
«İslam ve Yeni Gelişmeler» bölümü, metnin orijinal makale kökeninden genişletilmiş son kısmıdır; modernite, sekülerleşme, reform hareketleri ve çağdaş Müslüman toplumlardaki tartışmalara kısa bir bakış sunar. Schimmel, 1989 Bonn sonbaharında tamamladığı bu güncellemeyle kitabı salt ortaçağ tarihi olmaktan çıkarır; okura klasik miras ile günümüz arasında köprü kurar.
Türkçe baskı Şebnem Andaç çevirisiyle 168 sayfada sunulmuştur. Eser, üniversite düzeyinde giriş dersi metni kadar, İslam tarihine meraklı genel okura da hitap eder; kapsamlı monograf arayanlar için başlangıç noktası, uzmanlar için ise sentez ve Batı-İslam diyaloguna dair zarif bir özet olarak konumlanır.
