Roman, 9 Haziran 1967 gecesi, Anguilla adasından yola çıkan 35 metrelik "The Rambler" adlı teknede geçer. Teknede 16 Anguillalı yerel adam ve 3 Amerikalı paralı asker vardır. Amaçları: Komşu ada St. Kitts'e gidip hükümeti devirmek, darbe yapmak ve Anguilla'nın bağımsızlığını (daha doğrusu St. Kitts yönetiminden kurtulup doğrudan İngiltere'ye bağlanmayı) sağlamaktır.
Hikaye, bu 15 saatlik gerilimli deniz yolculuğunu anlatırken, sık sık karakterlerin geçmişine döner. Anguilla o dönemde, elektriği, telefonu, limanı ve asfalt yolu olmayan, İngiltere'nin unuttuğu, St. Kitts yönetiminin ise ezdiği bir adadır. Halk, en temel ihtiyaçlardan ve onurdan yoksundur. Bu çaresizlik, onları "tarihin en amatör işgaline" sürükler.
Teknedeki grup homojen değildir. Bir yanda diplomatik çözüm arayan ama mecbur kalanlar, diğer yanda öfkeli ve hemen çatışmak isteyenler vardır. Silahları eski, planları yetersizdir. Amerikalı paralı askerler ise olaya sadece para ve macera gözüyle bakmaktadır. Denizdeki dalgalar tekneyi salladıkça, karakterlerin iç dünyaları, korkuları ve adanın geçmişi de su yüzüne çıkar.
Yazar, bu yolculuğu anlatırken adanın folkloruna, zengin bir Hollandalının yerel bir güzele olan aşkına ve halkın batıl inançlarına da yer verir. İşgal girişimi, beklendiği gibi büyük bir askeri zaferle değil, bir dizi aksilik, şans ve kaosla sonuçlanır. Ancak bu başarısız/tuhaf girişim, Anguilla'nın sesini dünyaya duyurmasını ve nihayetinde istediği özerkliğe kavuşmasını sağlar. Roman, "kazananların değil, deneyenlerin" hikayesidir.
