Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832), Avrupa düşünce tarihinde Rönesans aydınlarının (Hezârfen / Polymath) son büyük temsilcisi ve Alman dilinin tartışmasız en büyük edebi dehasıdır. Frankfurt'ta varlıklı ve eğitimli bir burjuva ailesinin oğlu olarak doğmuş; hukuk, botanik, anatomi, fizik (renk teorisi), teoloji ve edebiyat alanlarında devasa bir birikim inşa etmiştir. Yirmili yaşlarında kaleme aldığı Genç Werther'in Acıları ile tüm Avrupa'yı sarsan bir şöhret kazanmış ve Alman edebiyatındaki rasyonel aydınlanmaya karşı duygunun isyanını simgeleyen "Fırtına ve Coşku" (Sturm und Drang) akımının kurucu lideri olmuştur.

Ancak Goethe, hayatı boyunca tek bir akıma hapsolmamıştır. 1775 yılında Weimar Dükü Karl August'un davetiyle Weimar'a gitmiş ve hayatının geri kalanını burada geçirmiştir. İtalya'ya yaptığı o meşhur yolculuğun ardından gençliğinin taşkın romantizmini reddederek, Schiller ile birlikte Antik Yunan'ın ahenk, ölçü ve akılcılığını temel alan "Weimar Klasisizmi"ni kurmuştur. O, edebiyatın yerel sınırları aşarak evrensel bir bilgi ve kültür ağına dönüşmesini savunan "Dünya Edebiyatı" (Weltliteratur) kavramının mucididir; bilginin hiçbir ticari kaygı güdülmeden, evrensel bir arşiv mantığıyla insanlığa mal edilmesi gerektiğine inanmıştır. Yaşamını bilimsel araştırmalara, devlet adamlığına (Weimar'da gizli meclis üyeliği ve bakanlık) ve Faust başta olmak üzere devasa edebi eserlerine adayan Goethe, 1832 yılında Weimar'da hayatını kaybetmiştir.