Joshua Cohen, "dahi çocuk" mitine uygun bir geçmişe sahiptir. New Jersey'de büyüdü, ancak edebiyattan önce müzikle ilgilendi. Manhattan School of Music'te müzik kompozisyonu eğitimi aldı. Eserlerindeki o karmaşık ama akıcı ritim, bu müzikal altyapıdan gelir; romanlarını bir senfoni besteler gibi kurgular.
Mezuniyetten sonra "yazar olmak için yaşamak gerektiğine" inanarak Doğu Avrupa'ya (Prag ve Berlin) taşındı. Burada 2001-2006 yılları arasında gazetecilik yaptı, Doğu Avrupa Yahudi tarihini yerinde inceledi. Bu dönem, onun tarihsel bilincini ve Avrupa edebiyatına (özellikle Kafka ve Hrabal) olan hakimiyetini geliştirdi.
2010 yılında yayımlanan Witz (Almanca "Şaka" demek), Cohen'in "tuğla kitaplar" ligine giriş biletidir. Roman, gizemli bir veba sonucu dünyadaki tüm Yahudilerin ölmesini ve hayatta kalan son Yahudi olan Benjamin Israelien'in hikayesini anlatır. 800 sayfalık bu dev eser, postmodern bir destan olarak Pynchon'ın eserleriyle kıyaslandı ancak ticari olarak zor bir kitaptı.
-
Konusu: Joshua Cohen adında başarısız bir yazarın, "Tetration" adlı (Google benzeri) dev bir teknoloji şirketinin sahibi olan Joshua Cohen (aynı isimli) adlı milyarder tarafından hayalet yazar (ghostwriter) olarak tutulmasını anlatır.
-
Önemi: Roman, internetin nasıl bir gözetim aracına dönüştüğünü, Edward Snowden sızıntılarını ve dijital çağda "benlik" kaybını anlatır. Kitap fiziksel olarak da bir bilgisayar kodunu andırır.
2021'de yayımlanan ve ona Pulitzer'i getiren The Netanyahus, tarihsel bir kampüs romanıdır. Ünlü edebiyat eleştirmeni Harold Bloom'un gerçek bir anısından yola çıkar. İsrail'in gelecekteki başbakanı Binyamin Netanyahu'nun babası olan tarihçi Benzion Netanyahu'nun, 1950'lerde Cornell Üniversitesi'ne iş görüşmesine gelmesini ve onu ağırlamak zorunda kalan Amerikan Yahudisi bir profesörün (Ruben Blum) başına gelenleri anlatır. Kitap, "Tarih nedir?", "Siyonizm nedir?" ve "Kimlik nedir?" sorularını müthiş bir mizah ve zeka ile sorar.
Joshua Cohen, günümüzde "büyük ve zor roman" geleneğini sürdüren, hem teknolojiyi hem de teolojiyi aynı potada eritebilen nadir zihinlerden biridir.
"İnternet bir kütüphane değil, bir çöplüktür; ve bizler o çöplükte kendimize ait parçaları arayan martılar gibiyiz."
