William Peter Blatty, hayatı boyunca tek bir soruya cevap aradı: "Ölümden sonra hayat var mı?" Ve bu sorunun cevabını meleklerde değil, şeytanlarda bularak dünyayı sarstı.
I. Çılgın Bir Anne ve Yoksulluk
Blatty, New York'un fakir mahallelerinde, Lübnanlı göçmen bir anne olan Mary Blatty tarafından büyütüldü. Babası aileyi terk etmişti. Annesi, sokaklarda ev yapımı jöle satarak geçinen, son derece dindar, otoriter ve renkli bir karakterdi. Blatty'nin çocukluğu, annesinin peşinden evden eve taşınarak (tam 28 kez taşındılar!) ve ev sahiplerinden kaçarak geçti. Ancak annesi, oğlunun eğitimi konusunda çok hassastı; onu burslu olarak Cizvit (Jesuit) okullarına gönderdi. Bu okullarda aldığı ağır dini ve felsefi eğitim, ileride yazacağı The Exorcist'in teolojik temelini oluşturdu.
II. Ajanlık ve Komedi Yılları
Üniversiteden sonra Blatty, çok ilginç bir kariyer yolu izledi. Önce Amerikan Hava Kuvvetleri'ne katıldı, ardından Beyrut'ta ABD Dışişleri Bakanlığı adına (bir nevi propaganda ajanı olarak) çalıştı. Amerika'ya döndüğünde ise kalemini korku için değil, komedi için kullandı. Ünlü yönetmen Blake Edwards ile ortak oldu ve Pembe Panter serisinin ikinci filmi A Shot in the Dark'ın senaryosunu yazdı. Hollywood'da "komik adam" olarak tanınıyordu ve villalarda partilere katılıyordu. Ancak içi rahat değildi; o, daha derin bir şey yazmak istiyordu.
III. 1949 Vakası ve Tıkanma
Blatty, Georgetown Üniversitesi'nde öğrenciyken (1949 yılında), Washington Post gazetesinde küçük bir haber okumuştu: "Rahip, Şeytan Çıkarılan Çocuğu Kurtardı." Maryland'de yaşanan bu gerçek vaka (Robbie Mannheim vakası), Blatty'nin aklından hiç çıkmadı. Yıllar sonra, komedi yazarlığından sıkıldığı ve kariyerinin tıkandığı bir dönemde, bu hikayeyi araştırmaya karar verdi. Şeytan çıkarma ayinini yapan Cizvit rahiplerinin günlüklerine ulaştı. Yayınevi editörleri ona güldü: "Kimse şeytanla ilgili bir kitap okumaz, bu orta çağ saçmalığı." Ama o, California'da kiraladığı küçük bir kulübede, maddi zorluklar içinde The Exorcist'i yazmaya başladı.
IV. Dünyayı Değiştiren Kitap
1971'de kitap yayımlandığında, önce sessiz kaldı. Ancak Blatty, bir televizyon programına (Dick Cavett Show) son anda konuk olarak katılıp kitabı hakkında o kadar etkileyici konuştu ki, kitap bir gecede "Best-Seller" oldu. The Exorcist (Şeytan), sadece bir roman değil, bir sosyal fenomendi. İnsanlar kitabı okurken korkudan uyuyamıyor, kiliselere akın ediyor ve rahiplere "içimde şeytan var mı?" diye soruyordu. Blatty, kitabı yazarken amacının insanları korkutmak değil, onlara "ruhsal bir gerçeklik" sunmak olduğunu söyledi. Ona göre; "Şeytanın varlığı, Tanrı'nın da var olduğunun en somut kanıtıydı."
V. Sinema Zaferi ve Sonrası
Kitabın senaryosunu bizzat kendisi yazdı ve yapımcılığını üstlendi. Film seti yandı, oyuncular sakatlandı, rahipler seti kutsadı; ancak 1973'te film vizyona girdiğinde sinema tarihinde görülmemiş kuyruklar oluştu. Blatty, bu başarısıyla Oscar kazandı. Hayatının geri kalanında The Ninth Configuration (Dokuzuncu Yapılandırma) ve Legion (Şeytan 3) gibi yine inanç, delilik ve kötülük üzerine kurulu, felsefi derinliği yüksek eserler yazdı/yönetti.
2017'de öldüğünde, arkasında sadece korkutucu hikayeler değil; modern insanın "kötülük problemi" üzerine düşünmesini sağlayan devasa bir teolojik miras bıraktı. O, korku edebiyatının entelektüel yüzüydü.
