Roman, Antigua adasında yaşayan 10 yaşındaki Annie John'un ağzından anlatılır. Kitabın ilk bölümleri, Annie'nin annesiyle olan kusursuz, neredeyse ilahi bağını anlatır. Annesi onun için her şeydir; birlikte banyo yaparlar, aynı elbiseleri giyerler, annesi ona hayatı öğretir. Annie için annesi, dünyanın merkezidir ve babası sadece eve yemek getiren bir figüran gibidir. Bu dönem Annie için bir "cennet"tir.
Ancak Annie ergenliğe girdikçe (12 yaş civarı), bu cennet bozulmaya başlar. Annesi, Annie'nin fiziksel gelişiminden rahatsız olur ve ona artık bir "genç bayan" gibi davranması gerektiğini söyler. Annie'yi "ayrı bir birey" olmaya zorlar. Annie için bu bir ihanettir. Annesinin her uyarısını, her eleştirisini bir saldırı olarak algılar. O büyük aşk, yavaş yavaş büyük bir nefrete dönüşür. Annesi artık onun için baskıcı bir otorite, tıpkı okuldaki İngiliz sömürge tarihi gibi kurtulunması gereken bir güçtür.
Annie okulda zeki ama isyankar bir öğrenci olur. "Gwen" adında temiz kalpli bir kızla arkadaş olur, ancak bu arkadaşlık ona yetmez. Daha sonra "Kızıl Kız" (The Red Girl) adında, ağaçlara tırmanan, yıkanmayan, okula gitmeyen vahşi bir kızla gizlice arkadaşlık eder. Kızıl Kız, Annie için annesinin yasakladığı her şeyin, yani özgürlüğün sembolüdür. Annesi bu arkadaşlığı keşfedip bitirince, Annie'nin nefreti daha da büyür. Okulda Kristof Kolomb'un resminin altına "Büyük Yalancı" yazarak sömürgeci tarihe de başkaldırır.
Romanın sonlarına doğru Annie, sebebi anlaşılamayan uzun bir depresyon ve hastalık dönemi geçirir. Aylarca yatağından çıkmaz, yağmurun sesini dinler. Bu süreç, onun çocukluğunun ölümü ve yeni bir kimliğin doğuşudur. İyileştiğinde kararını vermiştir: Gitmelidir. Hemşirelik okumak bahanesiyle İngiltere'ye gitmek için hazırlık yapar.
Finalde, Annie'nin adadan ayrılışı anlatılır. Annesi ve babası onu limana (iskeleye) kadar geçirir. Annesi ağlar, ona sarılır; ancak Annie içinde sadece bir "gitme" arzusu duyar. Gemiye bindiğinde, arkasına bakmaz. Annesini, adayı ve çocukluğunu geride bırakır. Bu kaçış, onun hayatta kalma yoludur.
