Sinngedichte (Anlam Şiirleri / Epigramlar), Lessing'in sadece bir şair olarak değil, aynı zamanda bir edebiyat teorisyeni olarak Alman şiirine attığı rasyonel bir formattır. Lessing, bu eserleri yazarken sadece histeri veya öfkeyle hareket etmemiş; 1771'de yayımlayacağı epigram teorisinin pratik temellerini atmıştır. Ona göre iyi bir epigram bir heykel gibidir; üzerinde gereksiz hiçbir parça olmamalıdır. Lessing bu şiirlerin mimarisini iki kelimeyle özetler: Erwartung (okurda bir beklenti, bir merak uyandıran giriş kısmı) ve Aufschluss (bu beklentiyi aniden, beklenmedik ve mantıksal bir darbeyle çözen, şaşırtıcı sonuç kısmı). Şiirlerin tamamı bu gerilim ve boşalma dinamiği üzerine kuruludur.
Eserin temel hedefleri, dönemin ahlaki ve entelektüel yozlaşmalarıdır. Lessing; yeteneksiz ama çok yazan şairleri, zenginleri tedavi etmeye çalışırken onları öldüren açgözlü doktorları, dışarıdan dindar görünüp içeride her türlü sahtekarlığı yapan din adamlarını ve kadın-erkek ilişkilerindeki yüzeyselliği hedefe koyar. Bunu yaparken Romalı ustası Martialis'in izinden gider ancak Martialis'in o sokak ağzına, bel altı küfürlerine ve kaba müstehcenliğine çok nadir başvurur. Lessing'in hicvi her zaman ahlaki bir zemin üzerinde durur; o, insanlara sadece gülmek için değil, onların zihinsel körlüğünü tedavi etmek için saldırır.
Örneğin, dönemin en ünlü ve en ağdalı epik şairi olan Friedrich Gottlieb Klopstock'u hedef aldığı şiir, Alman edebiyat tarihindeki en meşhur edebiyat eleştirilerinden biridir. Herkesin Klopstock'u bir dahi olarak övüp göklere çıkardığı ama aslında kimsenin onun o sıkıcı, uzun ve ağır metinlerini oturup okumadığı gerçeğini sadece iki satırda ifşa eder. Kitaptaki bir diğer önemli tema, insan egosu ve ölüm arasındaki çelişkidir. Mezarlık yazıtlarını (epitaph) parodi formunda kullanarak, insanların ölüm karşısındaki sahte üzüntülerini ve hayattayken birbirlerine çektirdikleri eziyetleri komik bir rasyonaliteyle ortaya döker. Eser, Aydınlanma'nın sadece "bilgi" değil, aynı zamanda aptallığı ve ikiyüzlülüğü tespit eden keskin bir "zeka" olduğunun kanıtıdır.
