Kızların Suskunluğu

Kitap, Lyrnessos şehrinin Yunanlılar tarafından yağmalanmasıyla açılır. Şehrin kraliçesi Briseis, kocası ve kardeşlerinin, efsanevi savaşçı Aşil (Achilles) tarafından gözleri önünde katledilmesine tanık olur. O gün Briseis için kraliçelik biter ve kölelik başlar. Aşil'e "savaş ganimeti" (bir ödül) olarak sunulur. Ancak Briseis'in hikayesi, klasik İlyada'da olduğu gibi sadece Aşil ile Agamemnon arasında çıkan kavganın bir "nesnesi" olmaktan ibaret değildir. Pat Barker, Briseis'e bir ses, bir hafıza ve bir gözlem gücü verir.
Briseis, Yunan ordugahındaki hayatı anlatırken savaşı erkeklerin kahramanlık destanı olarak değil; kadınların hayatta kalma mücadelesi olarak resmeder. Kampta, soylu Truvalı kadınlardan basit hizmetçilere kadar binlerce kadın, kendilerini esir alan erkeklere hizmet etmek, yemek yapmak ve geceleri yataklarına girmek zorundadır. Briseis, Aşil'in çadırında yaşarken, bu yenilmez savaşçının insani zaaflarına, annesi (Tanrıça Thetis) ile olan tuhaf ilişkisine ve en yakın dostu (ve aşığı) Patroclus ile olan derin bağına yakından tanık olur. Aşil, savaş meydanında bir tanrı gibiyken, çadırında huzursuz, yalnız ve kırılgandır.
Romanın kırılma noktası, Kral Agamemnon'un kendi kölesini (Chryseis) geri vermek zorunda kalıp, Aşil'in elindeki Briseis'e el koymasıdır. Bu olay, Aşil'in gururunu incitir ve savaştan çekilmesine neden olur. Yunan ordusu kırılırken, erkekler bunu "onur" meselesi olarak tartışır; oysa Briseis için bu sadece bir sahibin diğeriyle değişmesidir. Kitap boyunca Briseis, sessizce gözlemler, kaydeder ve "bir gün bu hikayeyi biz anlatacağız" diyerek direncini korur. Sadece Briseis değil, Hektor'un cesedinin sürüklenişi, Patroclus'un ölümü ve Truva'nın düşüşü gibi ikonik olaylar, hep "arka plandakilerin" (kadınların, kölelerin) gözünden, tüm vahşetiyle aktarılır. Pat Barker, İlyada'daki o büyük boşlukları; kadınların çığlıkları, kan, kir ve sessizlikle doldurur.