Arthur Miller'ın "Satıcının Ölümü" (Death of a Salesman) adlı eseri, başarılı olmadan insana yaşama hakkı tanımayan sert bir kapitalist yarışma düzeni içinde hayatta kalmaya çalışan yaşlı gezici satıcı Willy Loman'ın öyküsünü anlatır. New York'ta devasa apartmanların arasına sıkışmış, gölgeler içinde kalan derme çatma evine dönen altmış yaşını aşmış Willy, artık yollarda araba kullanamayacak kadar bitkin ve odaklanma sorunu yaşayan bir adamdır. Zihinsel durumu giderek kötüleşen ana karakter, şimdiki zamanın zorluklarıyla baş edemedikçe geçmişin anılarına ve rüyalarına sığınarak kendi kendine yüksek sesle konuşmaya başlar.
Hikayenin merkezinde Willy'nin kendini kandırdığı "Amerikan Rüyası"na, yani iş dünyasında sevilmenin, gösterişli ve çekici olmanın mutlak başarı getireceğine dair sarsılmaz inancı yer alır. Bu sahte idealler, onun iki oğlu Biff ve Happy'nin hayatlarını da derinden ve yıkıcı bir şekilde etkilemiştir.Lise yıllarında gelecek vadeden popüler bir yıldız sporcu olan 34 yaşındaki Biff, artık eyaletler arası geçici işlerde çalışan, babasının içi boş hayallerinden kopup kendi sıradanlığını kabullenmeye çalışan kayıp bir ruhtur. Küçük kardeş Happy ise rekabetçi, kadınlara düşkün, ahlaki zaafları olan ve babasının asılsız başarı hırslarını körü körüne sürdüren bir karakterdir. Willy'nin satışları düşüp faturaları ödeyemez hale gelmesi ve mantıklı komşusu Charley'den sürekli borç alarak ailesini geçindirmeye çalışması, evin üzerindeki ekonomik ve psikolojik baskıyı doruk noktasına taşır.
Willy'nin zihinsel çöküşüne şahit olan ve eşine olağanüstü bir sevgiyle bağlı olan koruyucu karısı Linda, oğullarına babalarının çaresizlikten gizlice intihar etmeye çalıştığını (örneğin bodrumdaki gaz borusuna taktığı plastik hortumla) itiraf ettiğinde olayların seyri hız kazanır. Babalarını kurtarmak ve ona umut vermek isteyen oğullar, kendi işlerini kurma fantezisiyle ortaya çıkarken, Willy de genç patronu Howard'dan artık seyahat gerektirmeyen bir ofis pozisyonu istemeye karar verir.
Ancak iş dünyasının acımasız, vefasız ve tamamen çıkarcı yüzü kendini gösterir; Willy yıllarını verdiği şirketten acımasızca kovulurken, Biff'in eski patronundan borç alma girişimi de aşağılayıcı bir hüsranla, hatta hırsızlıkla sonuçlanır. Bu süreçte, rüya ile gerçekliğin iç içe geçtiği sahneler aracılığıyla Willy'nin geçmişte Boston'da yaşadığı karanlık bir ihanet sırrı da gün yüzüne çıkar; bu sarsıcı olay, yıllar önce Biff'in babasına olan inancını ve geleceğe dair tüm umutlarını yok eden temel kırılma noktasıdır.
Eserin sonlarına doğru zihnindeki duvarlar tamamen yıkılan Willy, genç yaşta vahşi ormana dalıp zengin olmuş acımasız ağabeyi Ben'in hayaletiyle daha sık konuşmaya başlar ve onun "elle tutulur" maddi başarısına saplantılı bir şekilde tutunur. Hikaye, ailenin yıllardır sürdürdüğü zehirli yalanları bir kenara bırakıp sadece "bir hiç" oldukları gerçeğiyle yüzleşmek isteyen Biff ile oğlunun görkemli bir geleceği olacağı fantezisinden vazgeçmeyi kesinlikle reddeden inatçı Willy arasındaki şiddetli ve duygusal bir hesaplaşmaya doğru tırmanır. Eser, insanın değerinin yalnızca banka hesabıyla ve satabildikleriyle ölçüldüğü, yaşlanıp hastalandığında sistem tarafından bir portakal kabuğu gibi çöpe atıldığı acımasız bir dünyanın trajik, sarsıcı ve evrensel bir eleştirisini sunarak okuru/izleyiciyi derinden etkiler
