Lucy Ellmann, edebiyatın "aristokrat" sayılabilecek bir ailesine doğdu. Babası, James Joyce, Oscar Wilde ve William Butler Yeats'in kesinleşmiş biyografilerini yazan ünlü edebiyat eleştirmeni ve akademisyen Richard Ellmann'dır. Annesi Mary Ellmann da saygın bir feminist edebiyat eleştirmeniydi. James Joyce üzerine çalışan babasının etkisiyle, evlerinde dil ve edebiyat her zaman başköşedeydi; bu durum onun James Joyce'un Ulysses tarzı modernist tekniklere olan yatkınlığını açıklar.
Çocukluğu Amerika'da geçse de, babasının Oxford Üniversitesi'nde görev almasıyla 13 yaşında İngiltere'ye taşındı. Bu kültürel değişim, onun eserlerinde sıkça görülen "Amerikalı kökler ama dışarıdan bir bakış açısı" temasını besledi. Londra'da sanat okuluna gitti, bir süre ressamlık yaptı, ardından yazarlığa yöneldi.
1988'de yayımlanan ilk romanı Sweet Desserts, yeme bozuklukları ve aile travmalarını kara mizahla ele alıyordu ve ona Guardian Kurgu Ödülü'nü kazandırdı. Sonraki yıllarda Dot in the Universe ve Mimi gibi romanlar yazsa da, asıl büyük patlamasını yapması zaman alacaktı.
2019'da yayımlanan bu eser, Ellmann'ı çağdaş edebiyatın zirvesine taşıdı. Yaklaşık 1000 sayfa süren kitap, Ohio'lu bir ev kadınının mutfağında turta yaparken aklından geçenleri anlatır. Ancak asıl olay, kitabın neredeyse tamamının tek bir cümleden oluşmasıdır.
Bu devasa iç monolog; okul saldırıları, Trump politikaları, çevre felaketleri, çocuklarının güvenliği ve popüler kültür referansları ("Laura Ingalls Wilder" gibi) arasında çılgınca gidip gelir. Ellmann bu eserde, modern yaşamın yarattığı anksiyeteyi ve zihinsel gürültüyü (information overload) taklit eder. Okuyucuyu, karakterin zihninin içine hapseder ve nefes aldırmaz.
Lucy Ellmann, erkek egemen edebiyat dünyasına ve "kolay okunan" romanlara karşı sert bir tutuma sahiptir. Ona göre edebiyat, okuru zorlamalı ve rahatsız etmelidir. Babasının biyografisini yazdığı James Joyce'un Molly Bloom monoloğunu (Ulysses'in son bölümü) alıp, onu 1000 sayfalık bir modern destana dönüştürmüş gibidir.
Kendisi şu an İskoçya, Edinburgh'da yaşamakta ve kurgu yazarlığı dersleri vermektedir. Yazarlığını şu sözle özetler:
"Benim işim, kaosun içindeki düzeni değil, düzenin içindeki kaosu göstermek."
