Richard Matheson, edebiyat tarihinin en etkili ama en az tanınan "gizli kahramanı"dır. Onun yazdığı hikayeler, I Am Legend, The Shrinking Man, What Dreams May Come, Duel gibi eserlerle sinemayı ve edebiyatı temelden değiştirmiştir, ancak ismi eserlerinin gölgesinde kalmıştır.
I. Drakula'yı Mikroskoba Koyan Adam
Matheson, gençliğinde Drakula filmini izlediğinde aklına dâhiyane bir fikir geldi: "Eğer bir tane vampir korkunçsa, herkesin vampir olduğu bir dünyada tek bir insan kalmak ne kadar korkunç olurdu?" Bu fikirle, 1954'te "Ben Efsaneyim" (I Am Legend) romanını yazdı. Bu kitap, modern zombi ve salgın (pandemi) edebiyatının "sıfır noktası"dır. Matheson, vampirliği gotik bir efsane olmaktan çıkarıp, onu bir bakteri salgınına dönüştürdü. Kitabın finalindeki o meşhur felsefi ters köşe (Vampirler için canavar aslında insandır), korku edebiyatının en zeki hamlelerinden biridir.
II. Spielberg'i Yaratan Yazar
1971 yılında Matheson, kendi kısa öyküsünden uyarladığı "Duel" (Bela) senaryosunu yazdı. Bir otobanda, yüzü hiç görünmeyen bir kamyon şoförü tarafından taciz edilen bir adamın hikayesiydi. Bu senaryoyu, o zamanlar henüz 25 yaşında olan, adı sanı duyulmamış genç bir yönetmen çekti: Steven Spielberg. Film o kadar başarılı oldu ki, Spielberg'in kariyeri başladı. Spielberg yıllar sonra, "Kariyerimi Richard Matheson'a borçluyum" demiştir. Matheson'ın korkusu, canavarlara ihtiyaç duymaz; sadece bir kamyon ve ıssız bir yol yeterlidir.
III. Küçülen Adam ve Erkeklik Krizi
Matheson'ın bir diğer başyapıtı "The Incredible Shrinking Man" (İnanılmaz Küçülen Adam), sadece bir bilimkurgu değildir. Radyasyona maruz kalıp günden güne küçülen bir adamın, önce işini, sonra karısının yanındaki otoritesini, en sonunda da kedisi ve örümceğiyle savaşmak zorunda kalışını anlatır. Bu roman, 1950'ler Amerika'sında erkeğin değişen rolünü, modern dünyada bireyin ne kadar "küçüldüğünü" ve önemsizleştiğini anlatan muazzam bir varoluşsal metafordur.
IV. Alacakaranlık Kuşağı'nın Mimarı
Matheson, televizyon tarihinin en efsanevi dizisi The Twilight Zone (Alacakaranlık Kuşağı) için 16 bölüm yazdı. Bugün popüler kültürde bildiğimiz pek çok ikonik sahne (uçak kanadındaki yaratık, oyuncak bebeklerin canlanması, ölümden sonraki hayat) onun zihninden çıkmıştır. O, görsel düşünen bir yazardı; cümleleri kısa, vurucu ve sinematografikti.
V. Sessiz Bir Dev
Matheson, Stephen King veya Ray Bradbury gibi bir medya figürü olmadı. O, Los Angeles'taki evinde sessizce yaşadı, 4 çocuk büyüttü (çocukları da yazar oldu) ve disiplinli bir şekilde yazmaya devam etti. Ölümünden sonra Stephen King, onun için şu veda yazısını yazdı: "O, benim babamdı. O olmasaydı, bugün yazdığım hiçbir şeyi yazamazdım. O, korkuyu karanlık mahzenlerden çıkarıp, posta kutumuzun yanına koydu."
O, modern insanın yalnızlığını en iyi anlatan **"Son Adam"**dı.
