Kitap, Kuzey Irak’ta yapılan arkeolojik bir kazıyla, tekinsiz bir atmosferde açılır. Yaşlı ve tecrübeli bir Cizvit rahibi olan Peder Lankester Merrin, kazı alanında kadim bir kötülüğün, "Pazuzu" isimli bir İblis heykelinin başını bulur. Rüzgarın sesinde ve çölün tozunda, eski bir düşmanıyla yeniden karşılaşacağının işaretlerini hisseder. Bu giriş, yaklaşan fırtınanın habercisidir.
Sahne daha sonra Washington D.C., Georgetown’a taşınır. Ünlü bir sinema oyuncusu olan Chris MacNeil, kızı Regan ile birlikte geçici olarak buraya yerleşmiştir. Modern, seküler ve neşeli bir hayatları vardır. Ancak 12 yaşındaki Regan’ın davranışlarında tuhaf değişiklikler başlar. Önce yatağının sallandığını söyler, ardından odasından garip sesler gelir. Başlangıçta psikolojik bir sorun gibi görünen durum, hızla korkunç bir hal alır. Regan küfretmeye, saldırganlaşmaya ve fiziksel olarak değişime uğramaya başlar.
Chris, kızını kurtarmak için modern tıbbın tüm imkanlarını seferber eder. Beyin taramaları, psikiyatrik testler, acı verici fiziksel muayeneler yapılır ancak doktorlar hiçbir rasyonel neden bulamazlar. Regan’ın durumu kötüleşir; doğaüstü bir güç tarafından havaya kaldırılmakta, bilmediği dillerde konuşmakta ve insanüstü bir güç sergilemektedir. Çaresiz kalan doktorlar, tıbbın bittiği yerde, "psikosomatik bir şok etkisi yaratması" umuduyla bir rahibe danışmasını önerirler.
Bu noktada devreye Peder Damien Karras girer. Karras, inancını kaybetme noktasına gelmiş, annesinin ölümüyle derin bir suçluluk duyan, aynı zamanda psikiyatrist olan bir Cizvit rahibidir. Karras, Regan’ın durumuna şüpheyle yaklaşır ve bunu akıl hastalığı (şizofreni veya histeri) olarak açıklamaya çalışır. Ancak Regan’ın (veya içindeki varlığın) Karras’ın ölmüş annesi hakkında sadece kendisinin bilebileceği sırları yüzüne vurması ve kayıt cihazlarına alınan insanlık dışı sesler, Karras’ı "şeytanın varlığına" ikna eder.
Kilise, egzorsizm (şeytan çıkarma) izni verir ancak bu iş için daha deneyimli olan Peder Merrin’i çağırır; Karras ise onun yardımcısı olacaktır. İki rahip, Regan’ın yatak odasında, kadim kötülükle ölümcül bir savaşa girerler. Şeytan, rahiplerin zayıf noktalarını, özellikle Karras’ın vicdan azabını kullanarak saldırır. Ritüel sırasında Peder Merrin, kalbine yenik düşerek hayatını kaybeder. Odaya giren ve Merrin’in cesedini gören Karras, öfke ve çaresizlikle iblise saldırır ve onu Regan’ın bedeninden çıkıp kendi içine girmeye zorlar. İblis bu daveti kabul eder. Karras, iblisin kontrolü tamamen ele geçirmesine izin vermeden, iradesinin son kırıntısıyla kendini pencereden aşağı atar ve merdivenlerde ölerek Regan’ı kurtarır.
