Ben Jonson (1572–1637), İngiliz Rönesans edebiyatının William Shakespeare ile birlikte en büyük, en eğitimli ve edebi kurallara en çok hakim olan dramatik dehasıdır. Shakespeare'in doğal ve eğitimsiz dâhiliğine karşın Jonson, her kelimesini Antik Yunan ve Roma metinlerinin (özellikle Horatius ve Martialis'in) süzgecinden geçirerek yazan, katı bir klasisizm savunucusuydu. Üvey babası bir tuğla ustasıydı ve Jonson gençliğinde kısa bir süre bu işi yapmak zorunda kalmış, ardından orduda asker olarak görev yapmıştır. Resmi bir üniversite eğitimi almamış olsa da, Westminster Okulu'nda ünlü antikacı William Camden'in öğrencisi olarak dönemin en derin filolojik ve klasik altyapılarından birini inşa etmiştir.
Hayatı, şiirlerindeki o düzenli metrik yapının tam aksine, kaos ve şiddetle doludur. 1598 yılında bir düelloda oyuncu Gabriel Spencer'ı öldürmüş, cinayet suçundan idam edilecekken Latince okuma yazma bildiği için "ruhban sınıfı imtiyazından" (benefit of clergy) yararlanarak darağacından kurtulmuş, sadece başparmağı dağlanarak serbest kalmıştır. Hapisteyken Katolikliğe geçmiş (daha sonra tekrar Anglikanizme dönecektir), tiyatro dünyasında dönemin diğer yazarlarıyla "Tiyatrolar Savaşı" (War of the Theatres) adı verilen sert edebi polemiklere girmiştir.
Jonson'ın edebiyat tarihindeki en büyük devrimi 1616 yılında yaşanmıştır. O döneme kadar tiyatro oyunları ve kısa şiirler geçici, ucuz eğlencelikler olarak görülürken, Jonson tüm tiyatro oyunlarını ve Epigrams (Epigramlar) dahil şiirlerini The Workes of Benjamin Jonson (Benjamin Jonson'ın Eserleri) adıyla gösterişli bir "Folio" (büyük boy prestijli cilt) halinde yayımlatmıştır. Bu, İngiliz tarihinde bir yazarın kendi yazdığı oyunları ve şiirleri klasik bir "Eser" ciddiyetiyle edebiyat kanonuna soktuğu ilk andır. I. James döneminde sarayın en gözde yazarı olmuş, yazdığı gösterişli "Masque" (saray eğlencesi/maskeli balo) metinleriyle muazzam bir prestij kazanmıştır. Yaşlılığında felç geçirmiş, yoksulluk içinde yaşamış ancak edebiyat dünyasının tartışmasız "babası" olarak kabul edilerek Westminster Abbey'de (yer darlığından dolayı) ayakta gömülmüştür.
